目前，国内外学者认为，排除遗传因素、脑损伤和脑发育不良的影响后，环境毒素侵害（铅）和脑调控功能失调是孩子注意力不集中的主要原因。美国《最新儿科学问答》指出，儿童“注意力不集中、多动”应进行心理问卷调查，此外，唯一需要检测的是视听和血铅含量。
目前，环境铅污染造成儿童体内铅蓄积，影响脑发育，扰乱脑调控功能已成为城市儿童注意力不集中的主要原因。一方面是侵害神经系统，引起儿童兴奋注意力不集中，多动，记忆力减退和学习成绩下降等；另一方面则是在代谢过程中扰乱钙、锌、铁代谢，阻碍生长发育。据报道，在我国半数以上的儿童体内有铅蓄积，大约30%的儿童铅中毒，体内铅蓄积已严重地影响到我国儿童的智商和学习能力，应特别予以重视。
有人研究2329名小学一、二年级学生后发现，高铅组儿童的智能低于低铅组儿童；对132名学龄儿童11年随坊研究发现，铅的远期毒性效应还可导学习成绩落后。
有人调查发现既往有高血铅病史的儿童，其运动、记忆、语言、空间辨别和注意力集中能力均较正常儿童差。研究确认，血铅增高与许多小学生在课堂中的不良行为，如多动、注意力涣散和学习成绩下降有关。国外也发现凡是血铅浓度大于193微克/升的儿童，精神便发生紊乱，逐渐变得散漫，组织能力差，上课注意力不集中，学习成绩差。部分原因不明的注意力不集中和多动症儿童，经驱铅治疗后，症状可明显得到缓解。因此，专家认为高血铅可能是导致儿童注意力不集中和多动的一个主要原因。
其实，母亲在妊娠期接触铅，就会使儿童早期的神经系统发育受到损害，包括使儿童智商降低、记忆力下降、注意力和运动控制力减低、运动行为失调、听力受损及认知能力下降等。产前母亲铅暴露水平每增加10μg/dl，婴儿的智能发育指数则降低约8分。男孩和经济条件较差家庭的孩子对铅的神经毒性更为敏感。
