美国辛辛那提大学教授基姆·迪特里克领导的研究小组就铅对儿童乃至胎儿的影响进行了近３０年的研究。他们获得了有关儿童神经模式、行为和发展的完整调查数据，从而在儿童时期接触铅和成年后有暴力行为之间确立了因果关系。研究人员首次证实，儿童血铅过高会导致成年后有暴力倾向。
据报道，研究人员于１９７９年至１９８４年期间，在辛辛那提老城区招募了２５０名怀孕妇女，因为那里的铅污染水平非常高。研究人员为怀孕妇女检测了血铅水平，随后持续不定期地为她们先后生产的３７６个孩子进行相同检查，直至孩子长到６岁半。这些儿童成年后，研究人员在调查了他们的性格和犯罪情况后发现，胎儿时期和幼年时期血铅水平较高的儿童在１８岁之后比一般人更容易因暴力行为而入狱。研究人员认为，铅可能导致大脑灰质减少，而大脑灰质的减少会给大脑的某些特殊区域造成不良影响，使人无法很好地控制情绪和正确作出决定。
