2006年9月21日报道 ，据最新研究发现，日常生活中长期铅暴露可造成老年人认知功能损伤，使其认知能力达到2到6岁年龄相当的水平。
在一项以50至70岁老人作为研究对象的横断面研究中，研究人员发现，在20世纪80年代之前铅广泛用于商品的时代，在环境中暴露于高水平的铅可导致认知能力较差。这项发现表明，相当一部分通常被认为的大脑“正常”老化可能实际上是由于铅暴露的效应。
研究第一作者，马里兰州巴尔的摩市Johns Hopkins大学Bloomberg公共卫生学院的Regina Shih博士对Medscape记者说，“我们的发现表明，一生中在20世纪80年代之前累积的铅暴露，可对大脑认知区域的认知能力产生持续性影响，这种影响在老年时代时可以观测到其表现。”
在本研究中，通过一系列测试语言、处理速度、手眼协调、执行功能、非文字记忆和学习以及视觉记忆的实验来评价研究对象的认知能力。
通过对年龄和性别和APOE-e4等位基因等因素进行控制之后，研究人员发现，认知能力的损伤与胫骨中高水平铅含量所指示的累积暴露呈强相关，而且对于所有被测的7个区域都是如此。
Shih博士说，“发现铅的这一普遍效应我们很奇怪，我们不希望铅暴露和所有认知区域的广泛相关关系如此大——在一个病例中，差不多是年龄与之相关关系的60％。”
