在人脑愈来愈离不开电脑的现在，只要随便打开一家中文网站的搜索引擎搜索“食品”或“吃”等字词，结果与之最多的关联词便是“安全”和“中毒”，从重庆火锅的“苏丹红”到今天的“毒奶粉”事件，食品安全问题屡出不群，这对素以美食大国自负的国人不能不说是一种反讽。正如国父所言“我中国近代文明事事皆落人之后,，惟饮食一道之进步，至今尚为文明各国所不及。”。
在历史上，因强大与奢侈放纵而闻名的西罗马帝国，其突然消亡的原因，一直以来都是萦绕在历代西方史学家脑间的一个千古悬疑。而他们千百年来穷思苦究的结果，杂芜得就象人们一直以来用以形容罗马城道路四通八达的那句俗语“条条大路通罗马”中数不清的“条条”一样。1969－1976年，在英国南部赛伦塞斯特展开的挖掘工作，却意外地提供了一种信史的佐证：那是一座公元4世纪末5世纪初的罗马人的墓群，考古学家们从这里找到了450具骸骨，其中多数骨头中的含铅量，都是正常人的80倍之多，儿童骸骨的含铅量则更高。这些人可能全部死于铅中毒［lead poisoning;plumbism;saturnism]。
西罗马人对他们的优良供水系统一直引以为傲，他们通常都以铅管输送饮用水。罗马人用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅［lead oxide]代替糖调酒。吃下如此多的铅，一定会全身无力。而连续吃下大量的铅还有另一个恶果，就是丧失生育能力。后期的罗马皇帝经常鼓励夫妻生育更多子女，可能是为预防人口减少，虽然并无精确详细的人口消长数字证实有这种现象。现代科技证明即使吸收微量的铅，对生殖能力也会有影响，所以罗马人很可能因为喝了含铅的酒和水而致死及致帝国覆亡。
