儿童时期的铅暴露经历（通常是通过水管或含铅的涂料）是损害智力的主要原因，但是成年人长时期暴露于铅中会受何影响，到目前为止还没有人进行过相关的研究。约翰霍普金斯大学的斯沃奇和他的同事们，在4年的时间里，一共跟踪调查了535个暴露于铅的工人，以及118个居住于相同地区但不暴露于铅的对照组人。平均来说，这些工人在接受调查以前已经有16年的铅暴露历史。
在调查的第一年，所有参与调查的人都进行了血铅的检查；第三年，研究人员又检测了参与者胫骨中的铅含量。研究人员还对所有人进行了2到4次的神经学检查。那些有铅暴露经历的工人，在许多方面的检测评分中包括记忆力等，都比没有铅暴露的人要低。研究人员把这个结果发表在10月24日出版的《神经病学》 (Neurology)期刊上。
作者同时还指出：骨中能检出铅的工人，在这些检测评分中更低。斯沃奇在一次记者接见时说：“这是该领域内的第一个这样的发现，在骨中发现铅，是工人接触铅一段时间以后，智力下降的一个重要的标志”。他还指出：即使工人不接触铅几年以后，记忆力的下降和智力功能的损害还在是持续。当然，大多数人并没有暴露于高水平铅的经历，但是根据斯沃奇的研究，还是与一般人有很大关系的。他解释：年龄在50-70岁的人，由于早期接触汽油、水管、涂料和锡罐头，也有可能会有较高的铅水平。斯沃奇和他的同事目前正在巴尔的摩进行一项研究，以找出一般人群中铅水平与智力的下降有没有关系。如果有的话，斯沃奇说：“那这就是一个很大的公共卫生问题。”
