自澳大利亚医生Ｇｉｂｓｏｎ第一个描述儿童时期铅中毒的１００年来，人们对铅中毒概念的理解发生了有趣的变化，最初认为只有当铅中毒引起大脑病变时才会产生持久的神经后遗症。５０多年前，Ｂｙｅｒｓ和Ｌｏｒｄ具有标志性的研究对这个观点提出了挑战。在他们的研究中，一些儿童没有大脑病变的体征，但却存在着持久的治疗后的行为和认知问题，这些问题严重地影响了儿童的学习。从此，人们把注意力从铅暴露产生临床体征转向无症状或有时称之谓亚临床损害，即乍一看似乎正常的儿童。在波士顿的前瞻性研究中，脐带血铅水平在１０～２５ｕｇ／ｄｌ的新生儿，２岁以内蓓莉婴儿发育量表评分下降４至８分，到５岁时，这些儿童的“恢复”或“代偿”都不一样，家庭提供较多干预、女孩和处于低血铅水平的儿童似乎恢复得要好一些。然而，这种早期神经行为损伤的减轻，不能排除某些诸如功能性的储存能力降低的可能。
在Ｎｅｅｄｉｌｅｍａｎ等对铅暴露儿童进行的１１年随访研究中发现，无症状而牙铅水平超过２０ｕｇ／ｇ的儿童有持久的神经心理和学业上的问题，如阅读问题、不能完成中学学业等。在新西兰儿童的大样本研究中，６－８岁儿童的牙铅水平与学习成绩成反比，特别是词的认识、阅读理解、书面表达和数学等方面。
在ＰｏｒｔＰｉｒｉｅ的研究中，综合平均生后血铅水平值与儿童４岁时测得的智商值有反比关系，当儿童７岁时再测智商仍有明显的反比关系。波士顿的研究中，儿童２岁时的血铅水平与５岁时智商的评分成反比关系，并与１０岁时的智商也成反比关系，类似的结果反映在２岁时的血铅水平与阅读、拼写和数学成绩成反比关系。Ｆｅｒｇｕｓｓｏｎ等以儿童牙铅水平低于３ｕｇ／ｇ作为对照组，观察发现，齿铅＞９ｕｇ／ｇ的８岁儿童，其单词的认识分数较对照组落后４至６个月，而且这种落后可持续４年。
各研究一致显示铅中毒引起智商降低。某些研究显示视觉－空间和视觉－运动能力、执行功能，如计划性或组织性最易受影响，还有许多但不是全部的研究报道显示，儿童在完成任务时表现差，说明铅暴露儿童难以维持注意。
