首先，铅中毒具有隐匿性、渐进性。铅对胎儿造成危害不是一下就形成的，而是潜在的和积累的，其毒性作用只有在相当数量的铅进入母体，通过母——胎转运产生表现出来。从理论上来说，血铅水平在每升60微克左右时，就可以产生毒性作用，对胎儿的脑、肝、肾及生长发育产生不利影响。
其次，铅中毒具有持久性、不可逆性。铅在胎儿体内分布于全身脏器和组织中，但主要蓄积在骨骼中。铅由母体向胎儿体内转运的速度与胎儿组织对矿物质的需求量有关。胎儿组织中含铅量随孕龄的增大而增加，在妊娠中、后期，为了满足胎儿发育和骨骼钙化的需要，铅由母体向胎儿的转运也就随之增加。对中枢神经系统往往会造成永久性的损害。
再次，铅中毒对胎儿机体的损害具有广泛性、多系统性。铅对血液、消化、循环、泌尿、免疫、内分泌、生殖系统等都具有广泛的毒性作用。研究表明，铅在开始时是对体内的一些生物大分子起作用，继而影响细胞功能，其方式一是占领酶或生物分子的活性基因，使之失去活性；二是置换出某些金属酶的辅基；三是竞争某些生物大分子的结合部位，非正常地调节其活动；四是裂解分子间的结合键；还有是发挥细胞因子样的调节作用等。因此，铅是一种对全身各组织器官都有广泛亲和力的毒物，随着血铅水平的提高，受累系统就会由单个变为多个，受累程度也越趋严重。
