以往各地报告了不少“正常值”，但正常值不等于诊断值。例如尿铅，国内一直沿用的0.39μmol/L（0.08mg / L）究竟属正常值还是诊断值，概念含混不清。又如血铅就可能超过正常值，但并未发生中毒，看来此种血铅水平是可以接受的，集体血铅达到多高的水平尚不至于引起中毒，需确定一界限值，此即“生物接触限值”（Biological Exposure Limit，BEL）。美国称生物接触指数（Biological Exposure Limit，BEI）；德国称生物学耐受量（BAT）；国内有人称可接受上限。另外还需确定达到多高的水平可诊断中毒。这样就形成了“三值”概念。即正常参考值（正常值）。可接受上限值与诊断下限值（诊断值）。
三值的确定需在有代表性的地区进行较大数量的调查，需在统一质控的规范化措施下进行，以求数据有代表性、科学性和实用性。而三值的推广应用也需有全国性的质控规范和管理监督措施，在执行中才能得到质量保证。
三值建议值(umol/L)
指标 正常值 可接受上限值 诊断值
PbB 0.97 1.9 2.9
PbU 0.12 0.34 0.58
ZPP 1.34 1.79 2.91
EP 1.34 2.23 3.56
ALA 22.9 30.5 61.0
修订铅中毒诊断标准科研协作组，在统一质控条件下，通过全国性的调研，采用判别分析法得出了常用铅中毒检测指标的三值，并结合国内外有关资料，提出了三值建议值。
