据中国预防医科院环境卫生监测所对部分人员如交警、骑自行车者、乘公交车者进行监测，结果显示，交通繁忙街道交通警在执勤时对汽车废气一氧化碳、二氧化氮的接触，骑自行车者对二氧化氮的接触，二者的个体接触量平均值均超过我国大气卫生标准。而乘车者对二氧化氮、甲醛的个体接触量平均值也有超过我国公共场所卫生标准。
机动车尾气是城市大气污染的重要来源之一，关于机动车尾气对呼吸系统健康的影响国内外也有不少研究，认为距公路干线越近的地区儿童呼吸系统疾病的患病率越高。北京大学根据北京环境监测的结果选择了污染程度和类型不同的A、B、C 3个区，在每区选择3所小学，按照整群抽样的方法，选取1～5年级的5749名小学生进行呼吸系统健康问卷调查。结果发现在大气质量较好的A区，儿童各呼吸系统疾病，咳嗽、感冒时咳嗽、咯痰、感冒时咯痰以及咳嗽、咯痰等症状和症状的发生率均小于污染严重的B、C区，差异具有显著性。居室附近有交通要道的儿童中各呼吸系统疾病和症状的发生率高于居室附近没有交通要道的儿童。中国环境检测总站在中国四个污染较严重的城市里研究了呼吸系统疾病与PM10的相关性，结果表明：儿童患咳痰、支气管炎和哮喘等呼吸系统疾病的发生率与PM10有显著的正相关关系。他们在兰州、广州、武汉和重庆对儿童肺功能的研究，发现污染较重的兰州，儿童的肺功能相应较低。
机动车排放大量的颗粒物，尤其是柴油车，其颗粒物排放更多，且多为粒径较小的细微粒子，其中带有致癌物——多环芳烃，由于含有有毒有害物质且能被吸入肺部，因此对人体健康影响较大。机动车排出颗粒物中的有毒物质主要包括会引起基因突变的有机化合物，还有一些痕量金属，这些金属有可能有基因毒性影响。而颗粒物及气体冷凝物的有机提取物均具有较强的致突变性，以间接致突变活性为主。美国国家环保局在总结了大量研究资料的基础上发现，在柴油机附近工作的工人得肺癌的比例与对柴油的暴露量相关性很大。有证据表明，一些与柴油颗粒物相关的有机化合物可以被肺液吸收，并经此途径进入血液并到达身体的其他部分。研究还表明，暴露在高剂量的柴油颗粒物（包括元素形态的碳核及其吸附的有机物）下会导致肺癌，柴油颗粒物中存在的元素形态的碳与动物呼吸系统的疾病反应有很大的相关性。
国内关于交通来源不同粒径颗粒物及其化学组份对人体的健康影响评价及生物效应方面以往的研究重点主要集中在汽车尾气中铅的健康危害。人体吸收铅可通过两个途径：一是消化道吸收，即由食用的食物含铅引起；二是呼吸道，即通过呼吸系统吸入大气中弥漫的铅和烷基铅。对于使用含铅汽油的车辆来说，不达标尾气中所含的铅是一种蓄积性毒物，当它从发动机排出时，金属铅（Pb）和未燃尽的四乙基铅残渣呈微粒状散入交通干线及两侧的大气，可较长时间悬浮在空气中，并随风飘落在道路两侧的土壤和蔬菜上从而造成污染。铅污染物也可随着呼吸进入人体，当在体内累积到一定程度时，对人的血液、神经、心血管和生殖、智力等均有一定影响。研究表明儿童居住地及幼儿园距主要交通干线、污染源的距离越近儿童血铅水平越高，血铅水平的升高使得儿童体格发育迟缓、思维判断和表达能力的发育方面延缓。调查结果也显示交警的尿铅明显高于对照组人群，表明体内铅负荷已经可能处于有损于健康的水平。
北京市已于1998年开始率先推广使用无铅汽油，全国其他城市也已于2000年停止使用含铅汽油，将来随着空气及土壤、扬尘中铅蓄积量的逐渐减少，铅污染物对人体健康的危害将逐渐减弱。而交通干线及周边地区的居民、交警等相关人员将主要受到颗粒物及其中除铅以外的其它有害成分（如重金属、有机物、致癌物等）的危害。
