最近在中国深圳进行的一项研究表明，该市2/3儿童血液含铅水平过高。许多人相信，这是中国工业城市普遍存在的一个问题。2002年6月19日的《洛杉机时报》(Los Angeles Times)针对一未公开发表的研究撰写了一篇文章，称中国医学协会研究人员发现，他们所调查的11348名学生中，有65%的学生血液含铅水平高于世界卫生组织规定的10μg/dL的水平。
据专门从事环境健康研究的世界观察研究所高级研究员Anne Platt McGinn认为，这一问题在中国高速发展的城市尤为严重。研究结果也佐证了她的说法。2002年1月《中华医学杂志》(China Medical Journal)发表的一项调查显示，从中国大陆移居香港的儿童中，有18%的人血液含铅水平高于10μg/dL。2001年9月1日出版的《环境健康》(Environmental Research)发表的另一项研究发现，无锡市有27%1-5岁的儿童的血液含铅水平高于10μg/dL。
血液含铅量过高与神经系统缺陷之间存在相关性，包括认知能力低下和行为问题。如果暴露水平过高，铅可使儿童发育停止，并造成大脑终身损伤和智力缺陷。儿童比成年人更容易受到铅毒的伤害，因为他们吸入的空气离地面近，铅的浓度更高。幼童有可能会将受铅污染的物体放入口中。
在上世纪的后半叶，中国将精力集中在实现工业化，环境保护因而被忽视。以致最后的十年中，由于无节制的发展所带来的严重的空气及水质污染使中国政府意识到环境整治的重要性。
McGinn等人认为，中国儿童的血液含铅水平已经接近最高点，它在不久的将来会随着中国环境的不断治理而降下来。“我认为，随着时间的推移，儿童血液含铅水平会下降，”波士顿大学医疗中心儿科和妇幼保健副教授王小冰（音译）说：“公众改善环境的意识正在不断加强。”
中国正在采取的其中一个保护儿童免受铅毒害的措施是淘汰含铅汽油。根据《时代周刊》刊登的一篇文章，中国在推行无铅汽油过程中还存在一些问题。华盛顿特区制止儿童铅中毒联盟国际项目主任James Rochow说：“中国已经不生产含铅汽油，但含铅汽油似乎还能买得到，特别是在边远的西部地区。”中国政府官员表示，他们正在努力废除含铅汽油。“我想，含铅汽油在大城市已被淘汰，”中国驻华盛顿大使馆新闻秘书孙伟德（音译）说。
去掉汽油中的铅后，美国的铅暴露已经大大降低。自二十世纪七十年代以来，美国儿童血液含铅水平已经下降了80%，降到了2.0μg/dL的平均值水平。
但是，在中国，问题还不仅仅是无铅汽油那么简单。1999年10月份在《中华医学杂志》发表的上海第二医科大学的一篇研究报告显示，在淘汰含铅汽油之后，生活在上海的儿童的血液含铅量下降幅度并没有达到预期的水平。该报告的作者们认为，由于工业废物的排放，暴露还在继续。McGinn提出，另一个铅暴露源是中国从北美洲进口供拆解的电脑和电子废物[见“"e-Junk Explosion”EHP110：A188-A194（2002），《环境与健康展望》中文版“电子废品泛滥成灾”2002年12月刊 4-10]。在拆解这些设备时，极少采取健康和环境保护措施，McGinn说。
不管污染源头在哪里，中国政府对待降低儿童风险问题的态度似乎已经严肃起来。《时代周刊》的文章指出，深圳和其它调查结果已引起当局的警觉，中国政府计划在全国发起一场对800-1000千万儿童的血铅调查。“人们正在为改善环境做出极大的努力，”王小冰说，“我相信，中国的环境状况一定会有巨大的改变。”
-Cynthia Washam
