工业生产和生活用品中的铅，主要是以粉尘和烟雾的形式，通过人的呼吸道和消化道进入人体。
通过消化道从日常生活的食品、饮料中摄入铅，以及手污染铅后随食物带进消化道，每天摄入量约为300毫克，其中约有5%～10%（即15～30毫克）的铅被人体吸收，然后通过主动转运和被动弥散两种方式被转变成为可溶性的物质，由小肠吸收进入血液。
空气中的铅或烟雾中的铅则经呼吸道吸入肺内，吸入的铅中约有70%～75%随呼气排出，而另外的25%～30%则通过肺泡毛细血管吸收入血。有部分铅经上呼吸道纤毛作用咽入消化道。
另外，还有极少数的铅经皮肤吸收进入人体。
铅进入人体后，大部分可通过三条途径排出体外：一是经肾脏随小便排出。据估计，人体每日由尿排出的铅量是体内总铅量的0.02%，但铅摄入量过多时，尿铅的排出比例可能减小；接触铅较久的人体内总铅量虽然较高，但从尿中排出的铅也不太高；肾功能减退患者，尿铅排出量也较低。二是通过胆汁分泌排入肠腔，然后随大便排出。粪铅排出量较尿铅高，每日排出量不超过0.6毫克时表示体内的铅含量处于安全范围内，超过1.4毫克则表示体内的铅含量已达到对健康有一定危险性的水平。三是约有8%左右的铅通过头发及指甲脱落排出体外。没有排出体外的铅，在数小时后溶入血液中。
