铅对儿童神经系统是一种极为敏感的毒物，其损害作用从胎儿期就开始了。母体血铅与脐带血铅浓度接近，且呈明显的正相关，而胎盘对铅几乎不起或只起微弱的屏障作用，因此铅很容易通过胎盘进入胎儿体内。未发育成熟的胎儿脑内皮细胞也不能阻止铅进入脑组织，造成尚未发育成熟前就受到铅的毒害，从而易导致各种严重的远期后果。
产前铅暴露水平相对较高（脐血铅水平在10μg/dl-25μg/dl）的儿童，在2岁时智测成绩要比产前铅暴露水平低（脐血铅水平小于3μg/dl）的儿童显著落后，但到5岁时他们的神经发育可从早期的损伤中恢复或得到部分恢复。Emory等对103例新生儿测试发现，妊娠后期母亲低水平铅暴露的新生儿注意力和运动控制力均减低。Huel等人发现母亲孕期的发铅浓度与儿童(6岁)的总感知能力、语言能力、定量能力和记忆能力指数呈明显的负相关。David 1992年报道了他对148名学龄儿童的随访研究，发现出生前接触低剂量的铅(100μg/dl)，10年后这些儿童的智力和学习成绩均有明显的下降。 宫内低水平铅暴露更严重的是对儿童早期神经系统的发育有损害作用，包括使儿童智商降低、记忆力下降、运动行为失调、听力受损及认知能力和空间综合能力下降等。婴儿精神发育指数（MDI）与脐血铅水平呈负相关，儿童8岁时出现的行为异常以及学习困难问题与出生时脐血铅水平过高有关。产前铅暴露对婴幼儿出生以后BAYLEY婴儿发育量表的MDI得分有直接和间接的影响，产前铅暴露水平每增加一个对数单位（相当于10μg/dl），婴儿MDI则会降低约8分。男婴和SES较差家庭的孩子对铅的神经毒性损害更为敏感。 目前多数学者认为宫内及出生早期铅暴露所致的神经系统损害是不可逆的，所以我们不能忽视宫内铅暴露对子代神经及行为发育的潜在影响及远期危害。
