1. 内源性铅暴露：孕妇骨骼中蓄积的铅大量释放入血，经胎盘侵袭胎儿。
2. 外源性暴露：母亲在孕期接触污染环境、抽烟或食用铅污染食品等，铅侵入母体，经胎盘向胎儿转运。
Gonzalez提出，孕妇骨骼中的铅为妇女孕前在铅污染环境多年暴露的蓄积，又是胎儿内源性铅损伤的主要原因，将孕妇骨铅作为监测宫内低水平铅暴露的生物学指标，比血铅更有意义。
铅从母体向胎儿体内的转运，在胎盘形成之初就已发生，甚至可能在胎盘循环建立以前就已经开始。胎盘绒毛老化坏死时，铅伴随钙一起发生沉积。
铅和钙、锌和铁等矿物质在母体内的代谢途径极其相似。母体在增加肠道内钙的吸收和动员同时，也增加铅的吸收和动员。妇女在妊娠期和绝经期，伴随骨钙的释放会出现骨铅的大量释放。在妊娠过程中为了满足胎儿发育和骨骼钙化的需要，孕妇钙动员入血增加，铅由母体向胎儿的转运也就随之明显加速，加重宫内胎儿铅损伤的危险性。
Gulson等研究证明妊娠最初2个月就有铅从骨骼向血液转移，至妊娠中后期这种转移明显加速，孕妇血铅直线上升，若给予钙、锌等营养素补充则可使孕妇血铅下降。他还证明了产后哺乳期骨铅的释放量较产前更大，可通过乳汁继续进入婴儿体内，造成婴儿铅损伤。
