42岁的王强（化名）患有银屑病（俗称牛皮癣），辗转多家大医院就诊，均被告知不能治愈。身受疾病折磨，却苦于无良药的他经朋友介绍，找到了自称有“祖传秘方”专治牛皮癣的江湖医生，开始接受“秘方”治疗。在服“药”一段时间后，果然有好转迹象。王强加大了用“药”剂量。又过了一段时间，王强开始出现一些身体上的不适，最后因突发腹绞痛入院。首诊医院怀疑是阑尾炎，因此给他做了阑尾切除手术。但是术后他的腹绞痛并未好转，医院再次行剖腹探察术，仍未发现任何异常。后来转入首都医科大学附属北京朝阳医院治疗。据该院职业病与中毒医学科主任医师王涤新介绍，当时患者入院后检查尿液，发现其尿铅含量是正常值的5倍，结合患者的症状，确诊为铅中毒。
为什么会发生铅中毒呢？在排除了其他可能的情况后，王涤新分析认为，应该与患者服用的“秘方中药”有关，尽管“秘方”药物成分不能明确。据北京朝阳医院职业病与中毒医学科统计，近几年来，该科收治的因服用“秘方”、“偏方”导致中药重金属中毒的患者逐年增多，除了铅中毒，汞、砷等重金属中毒情况也屡有发生。追溯这些病人的病历，发现中毒者绝大多数患有皮肤病、肿瘤、癫痫等难以治愈的疾病，而且往往有听信游医以及虚假医药广告“包治包好”的谎言，服用所谓祖传秘方的经历。
含重金属的药被滥用
中药有的来源于矿物，自身含有重金属。此外植物药在种植、运输和储藏过程中也有可能受到重金属污染。有些重金属本身具有药用价值。但如果超量或者配制不当，就会引发人体中毒反应。因此，中药成方中的重金属含量受到严格控制。一般来说，正规中药在这些环节上都有层层把关，而非正常渠道的中药则难以保证。矿物质被纯化后，才被用做中药。如果尚未纯化就入药，掺杂的杂质未被去除，尤其是铅、铜、砷、铝等重金属。因此，王涤新提醒，患者应该选择服用正规中药，这样更加安全。社会上的不法游医，多打着“祖传秘方”的幌子，以疗效为诱饵欺骗患者。王涤新指出，有些祖传秘方、秘制膏丹存在很大的安全隐患。一方面，其组成成分不明，各种药物的含量多少也不清楚；另一方面，包括重金属在内的有毒物质含量不能确定。此外，部分游医不顾患者安危，为了追求以毒攻毒的效果，专门利用重金属的某种特性，向“秘方”中大量添加重金属。
例如，铅丹（樟丹）本身具有中枢镇惊作用，利用铅的这一功效，与其他药物一起配制成癫痫丸，对癫痫有一定的治疗作用。但是长期过量服用肯定会发生铅中毒，并且伴有一系列中毒症状。
中毒后误诊率高
近年来，随着职业病的减少，职业性重金属中毒患者也在减少，很多医院不再设立中毒医学科。而且医学分科越来越细化，有些专科医生对重金属中毒缺乏理论与实践方面的知识。“病史询问不详细，重金属中毒症状有时可能跟其他疾病很像，有时则可能与哪个病都不像。这也正是王强先后两次被误诊的原因。”王涤新说。
王涤新认为，随着中药引发重金属中毒病例的增多，各科医生都应对此提高警惕。尽量掌握常见中药重金属（汞、砷、铅）中毒的临床表现，建立系统的临床思维，在接诊患者时应详细询问服药史、接触史以及职业史，这将有助于快速甄别中毒患者。对怀疑发生重金属中毒的患者，应尽早做相关检查，或转其他专科医院做进一步检查，以免贻误治疗时机。
对于患有疑难杂症的患者，王涤新建议，应该选择到正规医院就诊，要相信科学，切忌听信虚假广告的疗效宣传。患者一定要在医生的指导下使用中药，不要轻易相信那些“祖传秘方”。
这位患者服用“秘方”治疗银屑病导致砷中毒，出现20余处皮肤癌变。
