成效和代价
在美国，尽管环境铅污染已经得到了控制，但还有许多工作有待完成。令人悲哀的是，仍有数十万儿童在遭受相当高水平的铅暴露。据估计，大约有89万名年龄在1-5岁的儿童的血液铅浓度仍然达到或超过10μg/dL。疾病控制和预防中心有望于今年秋天公布新的估测数据。美国黑人孩子对铅的过度暴露是白人孩子的五倍。
“在资源不足的社区，特别是少数族裔和低收入社区，仍然存在一些死角。在那里，铅暴露依然存在，”Walker说，“这些处于危险之中的人群通常不能形成强大的政治力量，因此，也常常被政策制定者忽略。”
Schettler说，“我们对人群进行的筛查还不够细致，未能将所有受到铅暴露的儿童都找出来”。另外，制止儿童铅中毒联盟这个环保组织的执行董事Don Ryan说：“我们总要等到孩子们的症状被确诊后才采取行动。即使如此，所采取的行动也是漫不经心、缺乏效率，而且，也为期已晚。” 螯合治疗是当前治疗铅中毒的标准方法。这种治疗方法利用succimer等一类的化学物质，与血液中的铅结合后，使其排出体外。尽管螯合治疗可以除去血液中的铅，但是由美国国家环境健康科学研究院（NIEHS）流行病学家Water Rogan负责的发表在2001年5月10日的《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上的一项研究表明，认知力的丧失并未恢复的。
我们为铅暴露付出的代价还在不断增加。根据由Landrigan领导的研究小组完成的一项发表在2002年7月份《环境与健康展望》上的研究估计，由铅中毒造成的健康保健费用是非常惊人的：每年高达434亿美元，相当于美国全部医疗保健费用的2.2%。这笔费用包括直接的医疗的花销，和间接的为终生学习能力下降的人提供特殊教育的经费。“这是一件令美国失尽颜面的事情，”Landrigan说。
许多人主张制造含铅油漆的厂家应该承担一定的经济责任，不管这些厂家在当时是否知道这种有害物质的危害程度。“我们作为一个国家应该回答的一个大问题是：含铅油漆制造商在消除铅毒影响中究竟该起什么样的作用？”Ryan说。
今年秋天，罗德岛州高等法院将审理一个由罗德岛州首席检察官Sheldon Whitehouse提起诉讼的一个针对9家含铅油漆制造商以及他们所在行业协会的案子。讼词中称，建筑物中存在的含铅油漆已经构成了公害。此案涉及的损害赔偿金高达数百万美元。其它州和城市也有大量类似案件正在审理之中。近几年，已经有一些被告试图将童年时期铅暴露作为谋杀和其它犯罪的辩护理由。
工业界则称自己只是替罪的羔羊。一位不愿意透露姓名的油漆工业发言人辩称，在生产油漆时，制造商并不了解潜在的危害。在禁用之前，含铅油漆被广泛吹捧成一种比不含铅的竞争品牌更为持久的产品。“对立方企图扭曲事实和法律，让我们承担责任，”罗德岛州案件被告之一NL实业公司的辩护律师Tim Hardy称。他指出，根据一项由工业界提供资助的研究得出的结果，油漆工业在50年前就停止了在室内油漆中添加铅。然而，儿童保护人士指出，这种说法忽略了铅在外用油漆中继续使用了25年的事实，而且，由于有可能被用于室内及进入户外土壤，外用油漆也构成健康的危害。
许多公共卫生专家提出，用铅工业历来就走极端，压制对自己不利的数据。在二十世纪二十年代，通用汽车公司就对一项关于汽油内加铅的安全性展开的调查施加压力，尽管当时已有证据证明铅的不良作用。儿童保护人士则指出，尽管含铅油漆工业知道含铅油漆会对儿童产生严重的神经毒害作用，但几十年来仍一直对抗美国政府对铅的管制。Landrigan特别提到了纽约城市大学Gerald Markowitz和哥伦比亚大学David Rosner两位历史学家撰写的发表在2000年1月份出版的《美国公共卫生杂志》(American Journal of Public Health)上一篇文章。该文章称：“从二十世纪二十年代开始，用铅工业协会及其成员就发起了一场促销运动来推广含有铅的油漆。”与此同时，二十世纪五十年代，含铅油漆在许多其它国家却遭到禁止，因为其毒性数据已经非常确凿。然而，直到二十世纪九十年代，一些由铅工业提供资助的代表还试图通过散布对Needleman不利的科学丑闻，妄图使人们不相信他的研究成果。科研诚实办公室调查后宣布上述指控不成立，而且整个科学界也证明Needleman是清白的。 
禁止铅的使用通常被认为是防止产生新的暴露的最佳策略，但是，要防止含铅油漆剥落或将其彻底清除的成本要超过10000美元/户。联邦政府在减少现存含铅油漆的房屋数量的进展非常缓慢。住房和城市发展部正在进行的一个项目，只提供了1.15亿美元资金，供彻底清除含铅油漆或至少阻止其进一步剥落，这点钱仅仅能够补救不到0.1%的非常危险的房屋。Ryan说，“按照这一速度，我们所需要的时间不是十年，而是一千年。”
按照当前的法律要求，房主如不能提供保护，也有义务提醒租房人当心铅的危害。“清除一套公寓内的铅要花费几千美元，对此业主团体的抱怨也很大，”Landrigan说，“他们将此作为不清除铅的一个藉口。因此，年复一年，孩子们还在受到铅的暴露。我们每年要花费几十亿美元去对付铅造成的损害，仅仅是为了省下房主们的一点小钱。”
且不管这笔账应该由谁付--是通过联邦政府由纳税人支付、抑或由脱不了干系的产业界支付、抑或应该由个人来承担--Schettler认为，有一件事是很明确，“证据已经足够，我们应该竭尽全力清除周围环境中的铅。”卫生政策专家们称，如果短期铅暴露造成的影响也是永久性的，那么，预防此类暴露的发生才是保护儿童健康的关键。而且许多人现在也已经认识到，预防也许会成为减少未来犯罪的关键。如果能够清除铅污染并完全避免儿童受到铅暴露，包括在出生以前的暴露，那么，未来社会的暴力必定会减少。
-Julie Wakefield
译自Environmental Health Perspectives 110: A574-A580 (2002)
