随着我国城市化和工业化进程的加快，现代工业和现代交通获得迅猛发展，同时环境铅污染也日趋严重。儿童是对铅毒性作用易感的人群。我国9省19个城市学龄前儿童铅损伤的流行病学调查结果显示，近30%的幼儿血铅含量超过国际公认的儿童铅中毒诊断标准(即100 μg／L)。其中北京市和上海市分别有68.7%和37.8%的儿童血铅超标。而美国目前学龄前儿童血铅超标率仅为4%。可见，儿童铅中毒已成为危害儿童健康的“隐形杀手”，也是当前我国政府和公众需共同关注的重要环境健康问题和社会问题。
铅中毒对儿童认知功能和行为产生不利影响，主要是因为铅具有很强的神经毒性，能影响神经系统的许多功能。研究发现，发育期大脑对铅毒性尤其敏感，铅的过量接触可导致脑功能的不可逆损伤，引起儿童学习障碍和多动症，有时甚至可出现运动失调、头痛、惊厥和昏迷等明显的急性脑病症状。国际化学安全特别行动组的研究结果显示，血铅水平每增加100 μg／L，儿童智商(IQ)即下降1～3分。值得注意的是，铅对婴幼儿脑功能的影响还具有远期效应。David 等在148名学龄儿童的随访研究中发现，出生前接触100 μg／L 低剂量的铅，10年后的智力和学习成绩均明显下降。国际消除儿童铅中毒联盟的专家已发出警告：中国若不进行儿童铅中毒的防治，20年后中国人的平均智力将比美国人低5%!
危害儿童健康的铅中毒主要来源有大气污染、室内装饰品、吸烟污染、文(玩)具污染以及食品污染等。由于铅中毒是一个慢性发展过程，症状不特别明显。人们很容易忽略儿童体内“铅中毒”的实际状况。因此，有必要对生活在铅污染地区的儿童进行血铅筛查工作，以便及时进行个体干预，以降低铅对儿童的损害作用。
有关铅对儿童学习记忆的影响及其机制研究已成为当今生命科学领域的研究热点之一。国内外研究表明，铅可导致学习记忆的关键部位——海马的损伤，引起树突分枝和突触生成紊乱、髓鞘质结构损伤以及神经递质的释放和功能紊乱等。其作用机制主要涉及海马长时程增强效应(LTP)、钙通道和蛋白激酶C、NMDA 受体及其通道特性、早期反应基因表达等方面的变化。近年来有关过氧化损伤在铅神经毒性中的作用越来越引起人们的重视。主要观点认为，铅中毒使机体处于氧化应激状态，氧自由基产生增加，一方面促进脑细胞膜脂质过氧化；另一方面抑制SOD等抗氧化酶活性，从而导致脑细胞膜结构和功能的损伤。海马的过氧化损伤在铅神经损伤中的作用正成为当前研究的热点之一。
儿童是祖国的未来，儿童健康素质关系到我国人口素质，关系到中华民族的未来。鉴于我国目前儿童铅中毒的普遍性和严重性，儿童铅中毒的防治，已刻不容缓!
