环境中的铅无处不在，但不是每个儿童都会出现铅中毒。武汉市妇女儿童医疗保健中心在2004年至2007年的监测中发现，儿童血铅含量值绝大多数都处于100-199微克/升之间，平均值则在63.5微克/升左右。该中心保健部主任陈忠介绍，按卫生部制订的标准，血液中的铅含量高于200微克/升为“铅中毒”，介于100-199微克/升称为“高铅血症”。在这4年监测的5000名儿童中，诊断为铅中毒的就有35人。研究证实，血铅高于60微克/升就会导致儿童注意力涣散、阅读理解能力降低，增加龋齿发病风险；“高铅血症”儿童易注意力不集中、多动、课堂不良行为增多，甚至智力减退；铅中毒儿童则会进一步出现贫血、腹痛、外周神经麻痹和脑损伤。
分析发现，饭前不洗手和吸吮手指是造成儿童铅中毒的主要途径。几乎每个儿童都会不同程度地在接触的环境中摄入一定量的铅，比如最近吃过爆米花或其他膨化类食品，或在城市主干道边行走和逗留时间较长后，血液中的铅含量会在短期内升高，远离这些环境后血铅值会逐步下降。
