目前铅含量的检测，一般有发铅检测和血铅检测两种。发铅容易受到外界环境中铅的污染，而不是体内铅负荷的反映。在目前，尚没有一种标本处理的方法能区别头发中的铅哪一部分是内源性的，哪一部分是外源性的。此外，不同的部位头发铅的含量也不一样，发铅水平还与性别、皮肤颜色深浅、洗发的经常性等许多不易控制的因素有关。所以，发铅只可作为一个参考指标，而不能作为一个诊断指标。
血液中的铅的含量一方面是从外界摄入，另一方面从骨骼组织中释放。因此，血铅水平只能反映近期铅的暴露，在稳定、低水平的铅暴露状态下，血铅水平是国际上公认的指标，这也是目前临床上最实用而其它不能代替的指标。
一般情况下，人体血铅浓度超过每升30微克时，就会出现头晕、头痛、肌肉关节酸痛、全身乏力、失眠多梦、低血红蛋白性贫血、腹胀、腹痛、便秘、女性月经不调等多种症状的神经毒性反应
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铅对神经系统起毒性作用的主要组织是海马回和大脑皮层。海马回局部血脑屏障丰富，而血脑屏障有停留、积聚铅的作用；海马回和大脑皮层又是血管丰富的中枢神经系统，钙结合蛋白能与铅牢固结合，而海马回和皮层富含钙调蛋白。在高水平血铅情况下，脑组织可产生细胞水肿、出血、失去细胞内容物、脱髓鞘病变、海马回结构萎缩等病理变化；低水平血铅也能使突触形成的密度降低，神经元树突分枝减少。
铅以游离状态或无机化合物等形式透过血脑屏障，少量与低分子量有机集团和半胱氨酸等结合而进入，年龄越小对铅的通透性越高。铅对血脑屏障的损害主要是作用于星形胶质细胞，造成血脑屏障功能障碍，其严重后果之一就是血管内的水分渗透人脑间质，引起脑水肿。
