罗马贵族喝葡萄汁时爱撒铅粉，喝出不孕症。
古罗马墓群中发现铅尸，含铅量是正常人的80倍之多。
铅是一种金属，伴随着人类文明的发展，它也是一种毒素，从出现就威胁着人类的安全。从东方到西方，从远古到现代，它的危害存在了千年。它悄无声息地在人们血液中蔓延，将古老的罗马帝国推向历史尽头。
在地球上，曾有一个赫赫有名的帝国——罗马帝国。公元1至2世纪是罗马帝国的盛世，古罗马人建立起了地跨欧、亚、非的强大帝国，首都罗马城被称为“永恒之城”。他们创造了灿烂的罗马文化，为后人所仰慕，成为全人类共同的精神财富与物质遗产。罗马军团曾是世界最强大的军队之一，汉尼拔、斯巴达克等著名统帅、军事天才均败于他们的标枪与利刃之下。
但是，罗马帝国迅速衰败，庞大军团不堪一击，“永恒之城”轰然倒塌。这其中固然有政治、经济、军事方面的因素，铅中毒也是打垮罗马人的重要原因之一。
罗马贵族
流行喝铅粉葡萄汁
古罗马人发达的冶金技术以及对使用金属铅的偏爱为罗马帝国的衰败种下了可怕的种子。他们把金属铅广泛应用于建筑、军事、装饰上。除此之外，铅还被当作贵重金属蔓延在古罗马贵族生活的各个方面。铅开始被大量用以制作各种玩具、铸像、戒指、钱币、化妆品、药品和颜料。各种餐具、厨具或器皿也大量使用铅质材料。
公元前2世纪，随着希腊先进酿酒及烹饪技术的引入，铅质的酒器成为罗马贵族阶层的日用珍贵器具。古代希腊和罗马人使用的葡萄糖浆用葡萄汁制成，制作葡萄糖浆必须在铅锅中熬煮，为防止烧焦，他们必须一次又一次地不断加热和翻炒，这样就大大地增加了糖浆中的铅含量。此类糖浆中的铅含量高达240~1000mg/L，而一茶匙约5ml的糖浆就足以引起慢性铅中毒。当葡萄汁太酸时，他们就加入铅丹以减少其酸味；葡萄糖浆一般贮存在浓缩到1/3的雨水中，由于雨水是从铅质屋顶收集并贮存入铅桶中，经长时期的煮沸浓缩，水中的铅含量相对更高。最后，这样一杯融合了铅和各种杂质的葡萄酒被倒入含铅的酒器中，最终被纵情于醉酒的罗马人饮下。
从19世纪20年代开始，人们从毒理学、生命统计学、考古学、古骨、食谱、炊具等各个方面探讨了古罗马帝国和铅中毒的关系。科学家们发现，酒和葡萄糖浆是古罗马贵族铅暴露的重要来源，也是隐藏得极为隐蔽的一个最重要的杀手。罗马贵族们在爱喝的葡萄汁中加入铅粉，可以除掉酸味，还可使酒醇香甘甜；有轻泻作用的蜂蜜在铅质容器中加热，会产生奇妙的化学作用，成了止泻剂。用现在的科学来解释，葡萄酒不发酸，是由于生成了带甜味的醋酸铅，铅能杀死发酵的微生物；加热蜂蜜止泻是因为溶出的铅抑制消化道的运动，这其实是一种毒性反应。
罗马阴影
王公贵族半数不育
铅毒在古罗马文明中扮演着杀人于无形的狠角色，上至王公贵族下至平民百姓都无法逃脱厄运。
在罗马，就连供应城市生活用水的送水渡槽也由陶器和铅管组成。据历史记载，仅建造里昂的一个泵站，就用掉了12000吨铅。古罗马人引以为豪的文明生活全部笼罩在了铅的阴影下。
这些管道虽然极大地方便了罗马人的日常生活，但溶解于水里的金属铅微粒，被喝进罗马人的身体，日复一日，年复一年，富集于人体的骨髓和造血细胞里，特别是孕妇通过胎盘把金属铅离子输送于胎儿的血液之中，极大地毒害了罗马人的一代又一代人，损坏了他们的脑细胞，破坏了他们的骨髓，损坏了他们的生殖能力，侵蚀了他们用斯巴达人方式练就的强健肌体，弱智与羸弱使他们成为“地中海病夫”。
在公元前30年到公元220年期间，30位统治罗马帝国的皇帝和皇位篡夺者中，有19位皇帝嗜好严重铅污染的菜肴和酒混合物。蓄积在罗马人体内的铅毒在下一代人中充分发挥了杀伤力。古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公有半数不育。其余人虽能生育，但所生的孩子几乎个个都是低能儿和痴呆儿。古罗马贵族的平均年龄只有25岁。铅毒使古罗马上层阶级的人数不断减少，贵族子弟的文化和身体素质也越来越差。古罗马帝国最终走向分裂灭亡。
1969年，一支考古队在英国南部赛伦塞斯特挖掘出一座公元4世纪末5世纪初的古罗马墓群。不同于以往的罗马古墓发掘，这里有一个惊人的现象。墓群里分布着450具骸骨，大部分骸骨上都附着有形迹可怖的黑斑，这是沉积于骨骼中的铅与尸体腐烂时产生的硫化氢生成的硫化铅黑斑。经过化学测定，这些尸骨的含铅量是正常人的80倍之多。
在中国古代，铅是炼丹术中常用的药物。唐朝推崇道教，中国历史上的皇帝因吃炼丹药而死的有14位之多，唐朝几乎占了一半。在炼丹家看来，丹“太阴者铅，太阳者丹也，二物成药，服之成仙”。
现代科学研究发现，炼丹术炼制的药剂主要是汞、砷、铅、铜一类的化合物，少量内服可使人体红细胞数迅速增长，使皮肤红润，发热御寒。这种表面现象迷惑了希望成仙的皇族们，认为它能让人青春永驻，返老还童，长期服用导致慢性中毒，最终走向生命末路。
今天，铅对人类的杀伤力仍然是巨大的。和原始人相比，现代人体内的铅含量增长了100倍，这其中60%来源于食物，30%来源于饮水，10%来自吸入的空气。地球上最大的铅污染是土地和空气，随着重金属对土壤和水体的污染越来越严重，导致大量重金属在植物根、茎、叶及籽粒中积累并通过食物链进而进入人体。
日常生活中最常见的铅污染源是劣质的陶瓷容器，长期以来铅一直被用于陶瓷的釉料和涂底中，它能使釉面显现完美的光泽，色彩越鲜艳的陶瓷容器含铅量也就越高。
水晶制品也是一种颇具威胁的铅污染源，如果用来盛酒，酒会将水晶制品中的铅溶解出来并溶于酒，1小时后酒中的含铅量升高1倍。
除此之外，屋内墙壁上的铅白油漆、印刷纸张、腌制皮蛋、铁皮罐头等等，这些和生活息息相关的东西都隐藏着铅的危害。
任何物质在人体内都有个消化分解的过程，为何铅毒会在古罗马人的体内达到惊人的积蓄？
专家认为：不管是从呼吸道还是从消化道进入体内的铅，在一开始的时候，它在身体当中的分布是比较均匀的，比如说人的大脑啊，心脏啊，肾脏啊，肝脏啊，很多脏器当中，肌肉软组织当中，都有铅的成份存在。但铅进入体内40天左右，在体内将进行第二次分布，90%以上的铅最终转移到骨骼系统中，进入到骨骼当中的铅，完全排出大概需要20年到30年的时间。所以长期接触铅的人，骨骼含铅很高，一生都难靠自身排出。
