上世纪70年代以来，很多学者观察到，男工大量接触铅会导致不育，配偶流产、胎死腹中或生下先天畸形的后代。一项对150名蓄电池厂男工的调查显示，铅中毒与中度铅吸收者生育能力下降，表现为精子过少、无力和畸形的比率增高，轻度或生理性铅吸收（非铅作业车间员工）对工人生育能力无明显影响。研究者认为铅所引起的生育能力减退可能是铅对性腺直接作用的结果。
另外，酶活性和代谢的改变常常会使金属元素之间失去平衡，使铅中毒更加复杂化，比如对锌及锌相关辅酶的影响。
锌是体内各种必需微量元素中需求量最大的一种，作为体内百余种酶的辅助因子，与生殖系统代谢活动密切相关，尤其与生殖器官中的多种脱氢酶活性密切相关。
正常男子的精液中锌含量较高，是血浆中锌含量的100倍以上。精浆中含有如此丰富的锌，一定有重要的生理意义。研究认为，锌直接参与精子的生成、成熟、激活和获能过程，当男性体内锌含量较高时，生精能力也较为活跃，与之相反，近半数男性不育者被认为同缺锌有关。
当铅中毒时，血铅浓度增高，血清中几种含锌酶的活性则相应降低，精液铅浓度可达到较高水平，而精液锌浓度下降。据推测可能是体内存在铅、锌的拮抗。
国内张学书等对86名铅接触男工人进行了精液质量检查，其一次射精量、精子总数、精子密度、精子活力和存活精子数均明显降低，精子畸形增高。还有人给雄性大鼠用醋酸铅灌胃9周后，结果精子精目减少——这群倒霉的大鼠啊。
当然，我们现在只会觉得那些铅中毒的孩子才更倒霉。
