无论是症状性的儿童铅中毒还是无症状的亚临床性铅中毒，其基本病理生理过程均涉及神经系统、血液系统、心血管系统、泌尿系统、免疫系统和内分泌系统等。铅对机体的毒性作用是零阈值的，即任何水平的血铅均可造成一定的机体损害。个体之间对铅毒性作用的易感性也有很大的差别。因儿童铅中毒多无明显的铅接触史，目前诊断主要依据：
1、病因学指标：骨骼、血液、组织和尿液中的铅是否超标，其中血铅含量测定是目前国际上用于儿童铅中毒诊断的唯一金指标；
儿童铅中毒的诊断和分级主要依照血铅水平：
一级：血铅＜微克/升，相对安全（已有胚胎发育毒性，孕妇易流产）；
二级：血铅100～199微克/升，血红素代谢受影响，神经传导速度下降；
三级：血铅200～499微克/升，铁锌钙代谢受影响，出现缺钙、缺锌、血红蛋白合成障碍，可有免疫力低下、学习困难、注意力不集中、智商水平下降或体格生长迟缓等症状；
四级：血铅500～699微克/升，可出现性格多变、易激怒、多动症、攻击性行为、运动失调、视力和听力下降、不明原因腹痛、贫血和心律失常等中毒症状；
五级：血铅≥700微克/升，可导致肾功能损害、铅性脑病（头痛、惊厥、昏迷等）甚至死亡。
对于二级以下铅中毒儿童，以健康教育，环境干预和特殊饮食调衡为主；
二级——三级，必须在医生指导下以国家认定驱铅食品做驱铅治疗，才能使铅中毒儿童尽快康复；
四级——五级，应在于48小时内复查血铅，如获证实，应立即予以驱铅治疗，同时进行染铅原因的追查与干预。
注：世界发达国家儿童血铅＜60微克/升为相对安全，国际发展中国家血铅诊断标准≥100微克/升为铅中毒。
2、损伤性指标：铁络合酶的活性、VD3活化酶的活性、ZPP、EP、FEP、ALAD酶等（其中ZPP最敏感、最易检测、相关性较好）；
3、临床表现：如果儿童有非特异的临床表现，在排除其它常见病以后，可以考虑检测血铅来诊断。试验性驱铅治疗有效也是诊断儿童铅中毒的重要依据。
小贴士：在美国专家们用如下方法显示孩子是否有铅中毒的迹象，即请兽医检查家中狗的铅含量。在孩子表现出铅中毒症状以前，狗会出现腹痛，腹泻或呕吐、甚至癫痫发作。狗摄入铅的途径与儿童相同——舔落有含铅尘土的玩具，嚼墙上或家具上的老漆，或将涂着老铅漆的东西塞到嘴里。
