儿童发生铅中毒的机会超过成人30多倍。
通常人们是以铅尘的形式大量摄入铅的。吸入的铅尘附在呼吸道粘膜上，成人可以通过正常的生理反应————吐痰排出去大部分，而儿童由于发育不成熟，形不成这种反应，就全吸收入人体了。
儿童生长发育特点决定了儿童吸铅多，排铅少：
1、儿童有较多的手口动作，铅从口入；
2、儿童对食物和氧的需求量大，铅摄入多；
3、儿童组织稚嫩，铅毒极易透过肺和胃肠吸收入血；
4、80％以上的铅流动在离地面1米以下，这正好是儿童的生活圈；
5、儿童经肾脏仅能排除2／3的铅。
儿童对铅毒的损害作用十分敏感。由于儿童血脑屏障发育不完善、通透性大，血铅很容易透过脑屏障对大脑产生毒害。有研究表明，在相同条件下通过血脑屏障的铅量，小儿是成人的18倍。血脑屏障铅中毒的功能障碍严重后果之一是血管内的水分渗透人的大脑间质，引起脑水肿，从而使脑细胞调零，造成智能低下。如不及时清除铅毒，随着血脑屏障的发育完善，储留在脑中的铅便很难排除。最为可怕的是这种损伤是不可逆的、永久性的。
2002年，世界卫生组织在发布的《世界卫生报告》中将铅接触确认为造成全球疾病负担的二十个主要风险因素之一，并指出全世界范围内有40%的儿童血液中铅浓度高于5 µg/dl，其中有97%的儿童生活在发展中国家 。这一铅接触水平是令人震惊而不可接受的。具体来看，从1991年开始，美国规定若发现某个儿童血液中铅浓度高于10 g/dl，就必须进行公共卫生干预 。制定该政策的美国疾病预防控制中心(CDC)明确指出10 µg /dl不应被视为造成有害影响的下限 。世界卫生组织认为，血液中铅浓度达到5 µg/dl就有可能引起智商下降 ；部分研究人员呼吁，儿童血液中铅浓度达到2 µg/dl就应采取行动 。
